San Roque Club

San Roque Club har intagit en särskild nisch på Costa del Sol sedan 1990: ett parklandsbanedesign av Dave Thomas som European Tour-proffs vid olika tillfällen har behandlat både som examinationsrum och som basläger. Old Course arrangerade Open de España 2005 och igen 2006, och från 1993 blev det en av de återkommande platserna för European Tour Qualifying School Finals, den mest pressade veckan under ett blivande tourproffs år. Under Ryder Cup 1997 på grannklubben Valderrama huserade San Roque lagen. Det meritförteckningen berättar det mesta om hur banan betraktas inom sporten.

Siffrorna bekräftar ryktet. Arton hål, par 72, 6 494 meter från de bakre utslagens markeringar och ett slope på 142 som placerar den i kategorin banor där spelare med högre handicap kommer att räkna fler slag än de planerat. Thomas ritade den som en klassisk parklandslayout, med äldre träd, vatten i spel på flera hål och greener som kräver ett genomtänkt anspel snarare än ett hoppfullt wedge. Det signaturtypiska avsnittet brukar generera samma klagomål från besökande golfare: hål 9, ett långt par-4 som klättrar upp mot en platågreen; hål 15, ett kort par-3 försvarad av ett smalt mål och djupa bunkrar; och hål 17, ett dogleg-par-4 med vatten till vänster och en green som ger mycket lite.

Klubbhuset är en attraktion i sig. Byggnaden var en gång Domecq-familjens herrgård, sherrydinastins landshus, och renoveringen har behållit proportionerna och karaktären hos originalet samtidigt som en finmatlagningsrestaurang har tillkommit. Det är ett av få klubbhus i södra Spanien där arkitekturen föregår golfen snarare än tvärtom, och lunch på terrassen efter en förmiddagsrunda är en del av upplevelsen som medlemmarna pratar lika mycket om som banan själv.

Träningsanläggningarna är ovanligt kompletta för regionen. Drivingrange:n har 42 platser, varav 14 är övertäckta, vilket spelar större roll i februari än folk tror. Det finns separata putting-, pitching- och chippinggreener, en övningsbunker och ett akademiområde. För den som på allvar vill sänka sitt handicap är den bredden av kortspelutrymme svårare att hitta på kusten än de mest kända banorna kanske antyder.

Tillgången faller inom det halvprivata spannet. Greenfeerna för besökande spelare ligger i intervallet 215 till 235 euro, vilket placerar San Roque bland de dyrare rundorna med allmän tillgång i området, dock fortfarande under närmaste granne. Klädkoden upprätthålls strängt, mjuka spikar är obligatoriska och hundar är inte tillåtna på anläggningen. Buggyar finns tillgängliga och rekommenderas med tanke på banlängden och kupéringen, men de håller sig på stigarna snarare än fairwayerna, vilket håller gräset i det skick som banan är känd för.

För en köpare som överväger en fastighet i San Roque-korridoren är klubben ett användbart ankare när man bedömer hur vardagslivet faktiskt kommer att se ut. Kommunen har byggt sitt rykte på golf på ett sätt som få andra har gjort.