Playa la Rada

Playa la Rada is het stadsstrand dat de kustlijn van Estepona bepaalt. Het loopt 2.300 meter langs het centrum van de stad, een brede boog van fijn zand die meteen ook het langste strand van de gemeente is. Dit is het strand dat het meest verweven is met het dagelijks leven hier. Locals wandelen er bij zonsopgang, gezinnen strijken voor de hele dag neer onder parasols en de chiringuitos blijven serveren tot lang na zonsondergang. Het heeft in het verleden een keurmerk gehad, een teken van de waterkwaliteit en de voorzieningen die Estepona op peil heeft willen houden.

De opzet is eenvoudig, en dat is mede waarom het werkt. Een lang, zacht aflopend strand met de boulevard erachter, en de oude wijk maar een paar straten landinwaarts. De boulevard telt zwaarder dan je op het eerste gezicht zou denken. Je bereikt het zand te voet vanuit bijna heel centraal Estepona zonder een grote weg over te steken, en dat is zeldzaam voor een strand van deze omvang aan de Costa del Sol. Door het fijne zand komen kinderen en oudere zwemmers makkelijk het water in. Daarin verschilt het van de grovere kiezelstranden verderop naar het oosten.

De voorzieningen blijven het hele jaar staan, met extra personeel in de zomer. Strandwachten zijn er in de drukste maanden, wanneer de aantallen flink oplopen. Langs het strand staan douches en toiletten. Er is gratis parkeergelegenheid speciaal voor het strand, iets wat aan deze kust steeds moeilijker te vinden is en op zomerse weekends echt helpt. Over de toegankelijkheid is nagedacht. Hellingbanen brengen rolstoelgebruikers tot op het zand, en de vlakke boulevard erachter houdt het bredere gebied open voor iedereen die minder goed ter been is.

Het aanbod aan watersport is breed. Catamaranzeilen, jetski huren, kajakken en paddle surf zijn er allemaal mogelijk, geholpen door de relatief beschutte omstandigheden op dit deel van de kust van Estepona. Twee chiringuitos vormen het sociale hart van het strand. Chiringuito Palm Beach en Chiringuito El Madero hebben het allebei druk door het seizoen heen en serveren de lunch met de voeten in het zand die een zomer aan de Costa del Sol kenmerkt. Bij de een eet je snel gegrilde sardientjes, bij de ander zit je een hele middag bij een schaal rijst en gekoelde wijn.

Wat Playa la Rada onderscheidt van de rustigere baaien ten westen van Estepona is hoe nauw het verbonden is met de stad. De boulevard erachter is de ruggengraat van het leven aan zee en verbindt de jachthaven aan de ene kant met de woonwijken naar het oosten. Restaurants, ijssalons, kleine hotels en de toegang tot de oude stad liggen op loopafstand. De oude stad, met haar straten vol bloemen en zo'n 30 grote muurschilderingen op de gevels, is een belangrijke reden waarom Estepona de afgelopen tien jaar van tussenstop is veranderd in een plek waar mensen naartoe reizen.

Wie nog moet kiezen waar hij zich aan de westelijke Costa del Sol vestigt, kan het dichtstbijzijnde strand als richtlijn nemen. Playa la Rada past bij mensen die een bruikbaar, sociaal strand op loopafstand willen in plaats van een afgelegen plek. Door de lengte kan het veel mensen aan zonder dat het vol aanvoelt, zelfs in augustus. Gratis parkeren, volledige voorzieningen en goede toegang maken het praktisch voor huishoudens met meerdere generaties, vaak juist de groep die hier de keuze voor een tweede woning bepaalt. Vastgoed op loopafstand heeft een duidelijke logica. Je koopt je in een levende stad in die ook in de winter actief blijft, niet alleen een uitzicht. Estepona heeft echt geld in zijn kustlijn gestoken, en de boulevard, de parkeerplekken en de verbeterde toegang laten zien dat de stad dit strand centraal wil houden in haar identiteit.