Playa la Rada

Playa la Rada er den bystrand, der præger Esteponas kystlinje. Den strækker sig 2.300 meter langs midten af byen, en bred bue af fint sand, der samtidig er den længste strand i kommunen. Det er den strand, der hænger tættest sammen med hverdagen her. Lokale går på den ved daggry, familier slår sig ned for hele dagen under parasoller, og chiringuitoerne serverer videre længe efter solnedgang. Den har tidligere haft status, et tegn på den vandkvalitet og de faciliteter, Estepona har arbejdet på at holde i orden.

Indretningen er enkel, og det er en del af grunden til, at den fungerer. En lang strand med svag hældning op mod byens promenade, og den gamle bydel ligger blot få gader inde i landet. Promenaden betyder mere, end man umiddelbart tror. Man kan nå sandet til fods fra det meste af det centrale Estepona uden at krydse en større vej, hvilket er sjældent for en strand af denne størrelse på Costa del Sol. Det fine sand gør det let at gå i vandet for både børn og ældre svømmere. Det adskiller den fra de mere grovkornede stenstrande længere mod øst.

Faciliteterne er på plads hele året, med ekstra bemanding om sommeren. Livreddere dækker højsæsonen, når antallet af gæster stiger kraftigt. Brusere og toiletter ligger langs stranden. Der er gratis parkering forbeholdt strandgæster, hvilket bliver stadig sværere at finde på denne kyst og er en reel hjælp i sommerweekenderne. Adgangen er gennemtænkt. Ramper giver kørestolsbrugere adgang til sandet, og den flade promenade bagved holder hele området åbent for alle med nedsat bevægelighed.

Tilbuddet af vandsport er bredt. Sejlads med katamaran, udlejning af jetski, kajakker og paddle surf foregår her, hjulpet af de forholdsvis beskyttede forhold på denne del af Esteponakysten. To chiringuitoer udgør strandens sociale midtpunkt. Chiringuito Palm Beach og Chiringuito El Madero har begge travlt gennem sæsonen og serverer den frokost med fødderne i sandet, der hører en sommer på Costa del Sol til. Hos dem kan man få hurtige grillede sardiner eller en langsom eftermiddag over ris og kølig vin.

Det, der skiller Playa la Rada fra de roligere bugter vest for Estepona, er, hvor tæt den hænger sammen med byen. Promenaden bagved er rygraden i livet ved kysten og forbinder lystbådehavnen i den ene ende med boligkvartererne mod øst. Restauranter, isbutikker, mindre hoteller og vejen ind til den gamle bydel ligger alle inden for kort gåafstand. Den gamle bydel, med sine blomstersmykkede gader og omkring 30 store vægmalerier på murene, er en væsentlig grund til, at Estepona over det seneste årti har ændret sig fra et gennemkørselssted til et sted, folk rejser til.

For alle, der skal beslutte sig for, hvor de vil bo på den vestlige Costa del Sol, er den nærmeste strand en nyttig pejling. Playa la Rada passer til folk, der vil have en brugbar, social kystlinje, man kan gå til, frem for en afsondret. Længden gør, at den kan rumme mange mennesker uden at virke fyldt, selv i august. Gratis parkering, fulde faciliteter og god adgang gør den praktisk for husstande med flere generationer, den slags der ofte ligger bag beslutninger om feriebolig her. Bolig inden for gåafstand giver klar mening. Man køber sig ind i en fungerende by, der holder sig i gang gennem vinteren, ikke kun en udsigt. Estepona har lagt rigtige penge i sin kyst, og promenaden, parkeringen og de forbedrede adgangsforhold peger alle mod en by, der har til hensigt at holde denne strand central for sin identitet.